갑상선 기능 저하증(hypothyroidism)은 갑상선이 충분한 양의 갑상선 호르몬을 생성하지 못하거나 분비하지 못하는 상태를 의미합니다. 이는 대개 갑상선 자체의 기능 저하로 인해 발생하며, 다양한 원인이 있을 수 있습니다. 갑상선 호르몬은 신체의 대사 조절, 에너지 생산, 체온 조절 등 다양한 생리 작용에 중요한 역할을 합니다.
1. 갑상선 기능 저하증 원인
가장 흔한 갑상선 기능 저하증의 원인은 자가면역 갑상선염인 해시모토 갑상선염입니다. 면역 시스템이 갑상선 조직을 공격하여 염증을 일으키고, 이로 인해 갑상선 기능이 손상됩니다. 갑상선 수종이 갑상선 기능을 방해하는 경우, 갑상선 기능 저하증이 발생할 수 있습니다. 갑상선 수종 제거 수술 후에도 갑상선 기능이 저하될 수 있습니다. 특정 암의 치료를 위해 사용되는 방사선 치료 또한 갑상선 기능을 저하시킬 수 있습니다. 혹은 일부 약물, 특히 갑상선 기능을 억제하는 약물(예: 리튬, 아미오다론)을 장기간 복용하는 경우 갑상선 기능 저하증이 발생할 수 있습니다. 선천적인 갑상선 기능 저하증인 미각성 갑상선은 갑상선의 발달이 부족하여 갑상선 기능이 저하된 상태입니다. 감염에 의한 갑상선염은 갑상선 조직에 염증이 발생하여 갑상선 기능 저하를 일으킬 수 있습니다. 임신 후 갑상선 기능 저하증이 생기는 이유는 임신 중에는 갑상선 호르몬의 요구량이 증가하며, 갑상선 기능 저하증이 발생할 수 있습니다. 이 외에도 갑상선 기능 저하증은 유전적인 요인, 불규칙한 식습관, 휴식 부족, 스트레스 등 다양한 요인에 의해 발생할 수 있습니다. 원인은 각 개인에 따라 다를 수 있으므로, 정확한 원인을 확인하고 적절한 치료를 받기 위해서는 의사와 상담하는 것이 중요합니다.
2. 갑상선 기능 저하증 주요 증상
먼저 지속적인 피로와 힘들고 지친 느낌이 있으며, 일상적인 활동에 대한 기력이 감소합니다. 신진대사가 저하되어 식욕이 없고 적게 먹어도 체중이 증가하거나 체중 감소가 어려울 수 있습니다. 체온 조절이 어려워서 손과 발이 차갑게 느껴질 수 있습니다. 또한, 추위에 더 예민해지는 경향이 있습니다. 피부가 건조하고 모낭염(민감한 피부에 통증이 동반된 피부 발진)이 발생할 수 있습니다. 피부가 거칠어지거나 민감해질 수도 있습니다. 소화 과정이 느려져 변비가 발생할 수 있습니다. 대변이 건조하고 어려울 수 있습니다. 근육이 약화 되어 근육 통증, 뻐근함 등의 증상이 나타날 수 있습니다. 특히 근육이 힘들게 느껴질 수 있습니다. 갑상선 기능 저하는 인지 기능에 영향을 줄 수 있으며, 기억력 감퇴, 집중력 저하, 주의력 부족 등의 증상이 나타날 수 있습니다. 갑상선 호르몬의 부족은 신경 전달물질에 영향을 주어 우울감, 불안, 감정 변화 등의 정신적인 증상을 유발할 수 있습니다. 머리카락이 얇고 빠지거나, 손톱이 쉽게 깨지거나 혹은 부서질 수 있습니다. 갑상선 기능 저하증은 갑상선 조직의 부종을 일으킬 수 있으며, 목이 부어오르고 압박감을 느낄 수 있습니다. 이는 고위험 질환인 흉부의 쇼그렌 증후군 또는 심각한 갑상선 기능 저하증인 점액수종와 관련될 수도 있습니다. 목 부종이 있을 경우 의사에게 즉시 알려야 합니다.
3. 갑상선 기능 저하증 환자 주의사항
갑상선 기능 저하증을 가진 환자는 정기적인 의사 진료와 혈액 검사를 받아야 합니다. 의사는 약물 용량 조정이나 치료 계획의 수정이 필요한지를 판단하고 적절한 조치를 취할 수 있습니다. 그리고 갑상선 호르몬 대체 요법인 레보티록신(levothyroxine) 또는 다른 약물을 정확하게 복용해야 합니다. 약물 복용 지침을 잘 따르고, 약물을 꾸준히 복용하는 것이 중요합니다. 그리고 갑상선 기능 저하증 환자는 다른 약물과의 상호작용에 대해 주의해야 합니다. 약물을 처방받을 때 의사에게 갑상선 기능 저하증을 가지고 있다는 사실을 알리고, 약물 간 상호작용 여부를 확인해야 합니다. 영양을 고려한 균형있는 식습관을 유지하는 것이 중요합니다. 갑상선 기능 저하증 환자는 체중 증가에 주의해야 하므로, 적절한 식단 조절이 필요할 수 있습니다. 갑상선 기능 저하증은 피로와 기력 감소를 유발할 수 있기 때문에 충분한 휴식과 수면을 취하고, 일상 생활에서 피로를 관리하는 방법을 찾아야 합니다. 스트레스는 갑상선 기능에 영향을 줄 수 있으므로, 스트레스 관리 기술을 사용하여 스트레스를 완화하는 것이 도움이 됩니다. 심리적 지원을 받는 것도 중요합니다. 흡연과 과도한 알코올 섭취를 최대한 피하고, 건강한 생활습관을 유지하는 것이 좋습니다. 규칙적인 운동과 건강한 식습관은 전반적인 건강에 도움을 줄 수 있습니다. 이러한 주의사항은 갑상선 기능 저하증 환자의 건강과 증상 관리에 도움을 줄 수 있습니다. 그러나 개별적인 상황에 따라 의사와의 상담을 통해 적절한 조언과 지침을 받는 것이 중요합니다.