백내장은 눈의 일부인 수정체에 있는 단백질이 불투명해지면서 발생하는 질병입니다. 이 단백질이 눈의 투명한 수정체를 덮어 눈의 통과하는 빛의 양을 감소시키고 시야를 흐리게 만듭니다. 백내장은 주로 노화에 따라 발생하지만, 다른 요인들로 인해도 발생할 수 있습니다.
1. 백내장 주요 증상
먼저 백내장으로 인해 시야가 흐려지고 탁해집니다. 초기에는 약간의 흐림부터 시작하여 점차적으로 심해질 수 있습니다. 이로 인해 일상 생활에서 물체를 명확하게 보기 어려울 수 있습니다. 백내장이 진행될수록 빛에 대한 민감도가 증가할 수 있습니다. 일반적으로 강한 빛이나 햇빛에 더욱 민감해지는 경향이 있습니다. 일부 사람들은 색상의 선명도가 감소하거나 색깔이 희미해지는 것을 경험할 수 있습니다. 백내장으로 인해 수정체가 흐려지면서 눈의 굴절력이 변할 수 있습니다. 이는 시력이 변화하고 안경이나 콘택트 렌즈의 굴절력을 자주 조정해야 할 수 있음을 의미합니다. 백내장으로 인해 야간에 시야가 더욱 나빠질 수 있습니다. 빛의 반사나 광원 주변의 헤일로 효과가 증가하여 운전 시 안전에 영향을 미칠 수 있습니다. 눈의 한쪽에만 백내장이 있을 경우, 이중 시야가 발생할 수 있습니다. 이는 두 개의 이미지가 겹쳐져 보이는 현상으로, 백내장이 진행되는 눈에서 발생하는 것입니다. 이러한 증상들은 백내장의 진행과 정도에 따라 다를 수 있으며, 개인마다 경험이 다를 수 있습니다. 만약 이러한 증상이 나타난다면 눈 전문의와 상담하여 정확한 진단과 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다.
2. 백내장 발생 위험을 높이는 요인
백내장을 예방하는 방법은 없지만 백내장 발생 위험을 높일 수 있는 여러 가지 요인을 알 수 있습니다. 백내장은 주로 연령이 들면서 발생하는 눈의 질환으로, 나이가 들수록 발생 위험이 높아집니다. 60세 이상인 경우, 백내장 발생 위험이 특히 높아집니다. 또한 가족 중에서 백내장이 있었던 경우, 개인의 발생 위험이 더 높아집니다. 그리고 당뇨병은 백내장 발생 위험을 높일 수 있는 주요 요인 중 하나입니다. 고혈압과 같은 대사 이상도 백내장 발생 위험을 증가시킬 수 있습니다. 오랜 기간 동안 직접적인 태양 노출을 받는 경우, 자외선에 노출되어 백내장 발생 위험이 높아질 수 있습니다. 이러한 경우 안전한 썬크림과 눈에 적합한 선글라스를 착용하는 것이 좋습니다. 담배를 피우는 경우, 담배 연기에 함유된 유해 물질이 눈에 손상을 줄 수 있으며, 이는 백내장 발생 위험을 증가시킬 수 있습니다. 그 외로 눈에 발생한 부상이나 수술 후, 백내장이 발생할 수 있는 위험이 있습니다. 안전조치를 취하고, 눈에 부상을 입었을 경우 즉시 의료진을 찾는 것이 중요합니다. 현대인에게는 장시간 스크린 사용을 꼽을 수 있는데요. 장시간 컴퓨터, 스마트폰, 태블릿 등의 스크린을 사용하는 경우, 눈에 지속적인 스트레스가 가해질 수 있으며, 이는 눈 건강과 백내장 발생 위험을 증가시킬 수 있습니다. 정기적인 안경 조절과 눈 휴식을 취하는 것이 좋습니다. 백내장은 영구적인 시력 손실로 이어질 수 있으므로, 위험 요인에 주의하고 정기적인 안과 검진을 받는 것이 중요합니다. 어떠한 눈 증상이 있다면 즉시 안과 전문의와 상담하는 것이 좋습니다.
3. 백내장 진행 속도에 따른 치료 방법
백내장의 치료 방법은 질병의 진행 정도에 따라 달라집니다. 처음에는 안경이나 콘택트 렌즈로 시력을 보정할 수 있습니다. 그러나 질병이 계속 진행되면 수술이 필요할 수 있습니다. 백내장 수술은 손쉽고 안전한 프로세스로 간주되며, 대부분의 사람들이 시력을 회복하고 일상 생활에 복귀할 수 있습니다. 초기 단계의 백내장에서는 시력 저하가 미미한 경우가 많아 안경이나 콘택트 렌즈로 시력을 보정할 수 있습니다. 이는 일상 생활에서의 불편함을 완화시킬 수 있습니다. 또한, 눈알에 인공 눈물을 사용하여 눈의 건조함을 완화할 수도 있습니다. 백내장이 중기로 진행되면 수술이 필요해질 수 있습니다. 대부분의 경우, 백내장 수술인 수정체유화술(phacoemulsification)을 통해 백내장을 제거하고 인공 수정체를 삽입합니다. 이 수술은 안전하고 효과적인 방법으로 간주되며, 수술 후 대부분의 사람들이 시력을 회복할 수 있습니다. 백내장이 심해지면 심한 시력 저하와 합병증을 유발할 수 있으므로 빠른 조치가 필요합니다. 수술은 최대한 빨리 진행되어야 합니다. 백내장 수술은 안전하고 효과적인 치료 방법으로 알려져 있으며, 대부분의 경우 시력을 크게 개선시킬 수 있습니다. 그러나 수술 전에 눈 전문의와의 상담이 중요합니다.