류마티스 관절염(Rheumatoid Arthritis, RA)과 퇴행성 관절염(Degenerative Arthritis)은 둘 다 관절에 영향을 주는 만성적인 질환입니다. 그러나 이 두 가지는 다른 원인과 특징을 가지고 있습니다.
1. 류마티스관절염과 퇴행성관절염의 원인
먼저 류마티스 관절염은 면역 체계의 이상 반응으로 인해 발생합니다. 면역 체계가 관절을 공격하여 염증을 일으키고, 관절 연골, 관절 주위의 뼈와 조직을 파괴하는 과정이 진행됩니다. 원인은 정확히 알려져 있지 않으나, 유전적인 요인과 환경 요인의 상호작용이 관여할 수 있습니다. 그에 반해 퇴행성 관절염은 연령과 노화에 따른 연골의 파괴로 인해 발생합니다. 연령이 증가함에 따라 연골은 자연적인 과정으로 점진적으로 파괴되고 손상됩니다. 이는 장기적인 관절 사용, 과부하, 관절 손상, 불균형한 관절 부하 등에 의해 가속화될 수 있습니다.
2. 특징 및 증상
류마티스 관절염은 주로 손목, 손가락, 발가락, 무릎, 발목 등 여러 개의 관절이 동시에 영향을 받을 수 있습니다. 면역 반응으로 인해 관절 내부에 염증이 발생하며, 이는 연골 파괴와 관절 주위 조직의 염증을 초래합니다. 관절의 염증과 변형이 진행되면서 관절 운동 범위가 제한되고, 고통과 강직이 나타날 수 있습니다. 특히 아침이나 장시간의 휴식 후에 관절이 뻣뻣하게 느껴질 수 있습니다. 이처럼 관절 통증, 관절 부종, 관절 강직, 전신적인 피로감, 발열 등의 다양한 증상을 일으킬 수 있으며, 면역계 질환으로 피부, 눈, 심장, 폐 등 다른 장기에 염증이 발생할 수도 있습니다. 퇴행성 관절염은 주로 하나의 관절에 영향을 줍니다. 주로 척추, 무릎, 엉덩이, 손목 등 관절에서 발생합니다. 연령과 노화에 따른 연골의 파괴로 인해 발생하며, 연골이 쇠퇴하고 마모되면서 관절 표면이 퇴행적으로 변형될 수 있습니다. 이로 인해 관절 운동 범위가 제한되고, 관절 통증과 강직이 발생할 수 있습니다. 관절 통증, 관절 강직, 관절 운동 범위의 제한 등이 주로 나타납니다. 초기에는 관절 사용 시 통증이 나타나지 않을 수 있으며, 활동 후 관절 통증과 강직이 나타날 수 있습니다. 일반적으로 휴식 후에 발생하며, 운동이나 활동을 통해 완화될 수 있습니다. 퇴행성 관절염으로 인해 관절의 구조적인 약화로 인해 골절이 발생할 수 있습니다.
3. 검사
류마티스 관절염의 진단은 환자의 증상과 체형검사, 혈액 검사, 관절 윤활액 검사, 관절 X선, 초음파 등을 통해 이루어집니다. 혈액 검사에서는 류마티스 인자(Rheumatoid Factor, RF)와 항CCP항체(Anti-cyclic Citrullinated Peptide Antibody, ACPA)의 검사가 중요한 역할을 합니다. 퇴행성 관절염은 주로 증상과 환자의 기록, 관절 X선을 통해 진단이 이루어집니다. X선 영상에서는 연골의 파괴, 관절 공간의 좁아짐, 관절 형태의 변형 등을 확인할 수 있습니다.
4. 치료
류마티스 관절염의 치료에는 진통제, 항염증제, 면역억제제 등을 사용해 증상 완화와 질병의 진행을 억제합니다. 면역억제제는 관절염의 원인인 면역 시스템의 과도한 반응을 조절하는 역할을 합니다. 다음 물리치료로 관절 운동법, 물리 요법, 열치료 등을 통해 관절의 기능 개선과 근력 강화를 도모합니다. 심한 증상이나 관절 손상이 있는 경우, 관절 교체 수술 등의 외과적 치료가 필요할 수 있습니다. 흡연을 피하고, 균형 잡힌 식단을 유지하며, 체중을 관리하는 등의 건강한 생활습관이 중요합니다. 퇴행성 관절염의 치료에는 진통제, 항염증제, 연골 보호제 등을 통해 통증 완화와 관절 염증 억제를 목표로 합니다. 관절 운동법, 물리 요법, 근력 강화 운동 등을 통해 관절 기능을 개선하고 근력을 향상합니다. 관절 보조기구나 보행 보조도구 등을 사용하여 관절의 부담을 줄이고 안정성을 높일 수 있습니다. 심한 관절 손상이 있는 경우 관절 대체 수술, 관절 연골 이식 등의 수술적 치료가 고려될 수 있습니다. 체중 관리, 관절에 부하를 주지 않는 운동 선택, 관절을 지지하고 보호하기 위한 적절한 자세 유지 등이 중요합니다. 이 두 질환은 서로 다른 원인과 차이점을 가지고 있어 치료 방법에도 차이가 있습니다. 이러한 차이점들을 고려하여 정확한 진단과 개별적인 치료 계획을 수립하기 위해서는 정형외과 의사와 상담하는 것이 좋습니다. 병원에서 증상, 검사 결과, 환자의 개인적인 요건을 고려하여 적절한 진단과 개인 맞춤형 치료를 제시할 수 있습니다.